Depuis, il a augmenté chaque année, malgré le rebond de la croissance, pour atteindre 12,3 % en 2003, selon les derniers chiffres officiels d'août 2004. A l'heure actuelle, près de 36 millions d'Américains vivent sous le seuil de pauvreté, fixé à 9’393 dollars par an pour une personne seule, et à près de 12’000 dollars pour un foyer de deux personnes. La pauvreté s'est accrue au sein des familles monoparentales, touchant en majorité des femmes et des jeunes de moins de 18 ans. Parmi ces derniers, 12,9 millions vivaient sous le seuil de pauvreté en 2003, soit 17,6 % des jeunes de cette classe d'âge. Et depuis 2002, quelque 800’000 jeunes sont passés sous le seuil fatidique avec leur famille. Le taux de pauvreté au sein de la population noire (24,4 %) est deux fois plus élevé que la moyenne nationale, celui des Hispaniques atteint 22 % et celui des Asiatiques (10,5 %) a augmenté de 2 % par rapport à 2002. La croissance, après la récession de 2000, n'a pas changé le niveau du revenu annuel moyen des Américains (43’000 dollars) en 2003, mais les inégalités entre riches et pauvres, qui avaient diminué en 2002, se sont creusées dès l’année suivante.