Dans une lettre commune adressée à Rome, le ministre du Tourisme israélien Abraham Hirchson et son homologue palestinien Metri Abu Aita affirment que si le pape soutenait publiquement les pèlerinages en Terre Sainte, cela déclencherait un afflux de touristes et permettrait à la fois de relever l'économie des deux peuples, et de promouvoir les efforts de paix dans la région. Durant la dernière période de Noël, les deux parties ont coopéré pour la première fois depuis quatre ans afin de permettre aux pèlerins de visiter Bethléem en autorisant les voyages et l'accès libre à la ville de Cisjordanie. Environ 5'000 touristes chrétiens ont parcouru le site de la naissance de Jésus durant les fêtes, un nombre jamais atteint depuis le début du siècle.